Novas pesquisas oceânicas mostram que o degelo da Antártida está desacelerando as correntes oceânicas profundas que influenciam diretamente o clima da Terra.
Os oceanos do mundo podem parecer bastante uniformes quando vistos do convés de um navio ou avião, mas há muita coisa acontecendo abaixo da superfície. Rios enormes transportam calor dos trópicos para o Ártico e a Antártida, onde a água esfria e flui novamente em direção ao Equador. Os habitantes da costa leste da América do Norte e da Europa estão familiarizados com a Corrente do Golfo. Sem ela, esses lugares não seriam inabitáveis, mas seriam muito mais frios do que são agora.
Esta animação mostra o trajeto da tubulação global. As setas azuis indicam o trajeto do fluxo de água profunda, fria e densa. As setas vermelhas indicam o trajeto das águas superficiais mais quentes e menos densas. Estima-se que um "pacote" de água pode levar 1.000 anos para completar sua jornada pela correia transportadora global. Fonte da imagem: NOAA
As correntes oceânicas são, por assim dizer, o sistema de refrigeração de um carro. Se algo interromper o fluxo normal do líquido de arrefecimento, algo ruim pode acontecer com o seu motor. O mesmo acontece na Terra se as correntes oceânicas forem interrompidas. Elas não apenas ajudam a regular a temperatura da terra, como também fornecem nutrientes importantes para a vida marinha. Acima, um diagrama fornecido pela NOAA explica como as correntes oceânicas funcionam. Abaixo, a explicação verbal da NOAA.
A Circulação Termohalina impulsiona um sistema global de correntes oceânicas chamado de Esteira Global. A esteira começa na superfície do oceano, perto dos polos do Atlântico Norte. Aqui, a água fica mais fria devido às temperaturas do Ártico. Ela também se torna mais salgada porque, quando o gelo marinho se forma, o sal não congela e permanece na água circundante. Devido à adição de sal, a água fria se torna mais densa e afunda no fundo do oceano. Influxos de água da superfície substituem a água que afunda, criando correntes.
Essas águas profundas se movem para o sul, entre os continentes, atravessando o Equador e chegando aos confins da África e da América do Sul. As correntes oceânicas fluem ao redor das bordas da Antártida, onde a água esfria novamente e afunda, como no Atlântico Norte. E assim, a correia transportadora é "carregada". Após se mover ao redor da Antártida, duas partes se separam da correia transportadora e viram para o norte. Uma parte entra no Oceano Índico e a outra, no Oceano Pacífico.
À medida que avançamos para o norte em direção ao Equador, as duas partes se separam, aquecem e se tornam menos densas à medida que sobem à superfície. Em seguida, retornam para o sul e oeste, para o Atlântico Sul e, por fim, para o Atlântico Norte, onde o ciclo recomeça.
As correias transportadoras se movem muito mais lentamente (alguns centímetros por segundo) do que as correntes de vento ou maré (dezenas a centenas de centímetros por segundo). Estima-se que cada metro cúbico de água leve cerca de 1.000 anos para completar sua jornada ao redor do globo. A Jornada de uma Correia Transportadora Além disso, a correia transportadora transporta grandes quantidades de água – mais de 100 vezes a vazão do Rio Amazonas.
As correias transportadoras também são uma parte importante do ciclo de nutrientes e dióxido de carbono nos oceanos do mundo. As águas superficiais quentes são desprovidas de nutrientes e dióxido de carbono, mas são enriquecidas novamente ao passarem pela correia transportadora como camadas profundas ou substrato. A base da cadeia alimentar mundial. Dependemos de águas frias e ricas em nutrientes que sustentam o crescimento de algas e algas marinhas.
Um novo estudo publicado em 29 de março na revista Nature mostra que, com o aquecimento da Antártida, a água do derretimento das geleiras pode desacelerar essas gigantescas correntes oceânicas em 40% até 2050. O resultado serão enormes mudanças no clima da Terra que, na verdade, não existem. Isso é bem compreendido, mas pode levar a uma aceleração de secas, inundações e elevação do nível do mar. Pesquisas mostram que a desaceleração das correntes oceânicas pode alterar o clima mundial por séculos. Isso, por sua vez, pode ter uma série de consequências, incluindo elevação mais rápida do nível do mar, mudanças nos padrões climáticos e o potencial para uma vida marinha faminta sem acesso a importantes fontes de nutrientes.
O professor Matt England, do Centro de Pesquisa de Mudanças Climáticas da Universidade de Nova Gales do Sul e coautor do estudo publicado na revista Nature, afirmou que toda a corrente oceânica profunda está em sua trajetória atual rumo ao colapso. "No passado, levava mais de 1.000 anos para que esses ciclos mudassem, mas agora leva apenas algumas décadas. Isso está acontecendo muito mais rápido do que pensávamos, esses ciclos estão desacelerando. Estamos falando de uma possível extinção a longo prazo de massas de água icônicas."
A desaceleração das correntes oceânicas profundas se deve à quantidade de água que afunda no fundo do oceano e flui para o norte. O Dr. Qian Li, ex-membro da Universidade de Nova Gales do Sul e atualmente membro do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, é o principal autor do estudo, coordenado pela Inglaterra. A crise econômica "alterará profundamente a resposta dos oceanos ao calor, à água doce, ao oxigênio, ao carbono e aos nutrientes, com implicações para todos os oceanos do mundo nos próximos séculos", escrevem os autores. Um efeito pode ser uma mudança fundamental na precipitação pluvial – alguns lugares recebem muita chuva e outros recebem pouca.
“Não queremos criar mecanismos de autorreforço nesses locais”, disse Lee, acrescentando que a desaceleração efetivamente estagnou o oceano profundo, privando-o de oxigênio. Quando as criaturas marinhas morrem, elas adicionam nutrientes à água que afunda no fundo do oceano e circula pelos oceanos do mundo. Esses nutrientes retornam durante a ressurgência e servem de alimento para o fitoplâncton. Esta é a base da cadeia alimentar marinha.
O Dr. Steve Rintoul, oceanógrafo e especialista no Oceano Antártico da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Comunidade do Governo Australiano, disse que, à medida que a circulação em águas profundas diminui, menos nutrientes retornarão à superfície do oceano, impactando a produção de fitoplâncton. século.
Uma vez que a circulação de reviravolta desacelera, só podemos reiniciá-la interrompendo a liberação de água de degelo ao redor da Antártida, o que significa que precisamos de um clima mais frio e, então, temos que esperar que ele se recupere. Nossas emissões de gases de efeito estufa continuam elevadas. Quanto mais esperarmos, mais nos comprometemos a fazer ainda mais mudanças. Olhando para trás, 20 anos atrás, pensávamos que o oceano profundo não havia mudado muito. Ele estava longe demais para reagir. Mas observações e modelos sugerem o contrário.
O professor Stefan Rahmstorf, oceanógrafo e chefe de análise do sistema terrestre do Instituto Potsdam de Pesquisa de Impacto Climático, afirmou que o novo estudo mostra que "o clima ao redor da Antártida provavelmente se deteriorará ainda mais nas próximas décadas". O principal relatório climático da ONU apresenta "deficiências significativas e de longa data" porque não reflete como o degelo está afetando o oceano profundo. "O degelo dilui o teor de sal nessas áreas do oceano, tornando a água menos densa, de modo que não tem peso suficiente para afundar e expulsar a água que já está lá."
À medida que as temperaturas médias globais continuam a subir, existe uma ligação entre a desaceleração das correntes oceânicas e a potencial necessidade de geoengenharia para resfriar o planeta. Ambas terão consequências altamente imprevisíveis, que podem ter consequências devastadoras para a vida das pessoas em muitas partes do mundo.
A solução, claro, é reduzir radicalmente as emissões de dióxido de carbono e metano, mas os líderes mundiais têm sido lentos em abordar essas questões de forma agressiva, pois isso levaria a uma reação negativa dos fornecedores de combustíveis fósseis e à indignação dos consumidores que dependem deles. O combustível abastece carros, aquece casas e alimenta a internet.
Se os Estados Unidos levassem a sério a ideia de fazer os consumidores pagarem pelos prejuízos causados ​​pela queima de combustíveis fósseis, o custo da eletricidade das usinas termelétricas a carvão dobraria ou triplicaria, e o preço da gasolina ultrapassaria US$ 10 o galão. Se qualquer uma dessas situações acontecer, a grande maioria dos eleitores gritará e votará em candidatos que prometem trazer de volta os bons velhos tempos. Em outras palavras, provavelmente continuaremos caminhando em direção a um futuro incerto, e nossos filhos e netos sofrerão as consequências da nossa omissão em agir de forma significativa.
O professor Rahmstorff afirmou que outro aspecto preocupante da desaceleração das correntes oceânicas causada pelo aumento da quantidade de água derretida na Antártida é que a desaceleração das correntes oceânicas profundas também pode afetar a quantidade de dióxido de carbono que pode ser armazenada no oceano profundo. Podemos ajudar a mitigar essa situação reduzindo as emissões de carbono e metano, mas há poucas evidências de que exista vontade política para isso.
Steve escreve sobre a intersecção entre tecnologia e sustentabilidade de sua casa na Flórida ou onde quer que a força o leve. Ele tinha orgulho de ser "consciente" e não se importava com o motivo do vidro quebrar. Ele acredita firmemente nas palavras de Sócrates, ditas há 3.000 anos: "O segredo da mudança é concentrar toda a sua energia não em lutar contra o velho, mas em construir o novo."
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