O Panorama do Comércio Global de Durião de 2023, divulgado pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), mostra que as exportações globais de durian aumentaram mais de 10 vezes na última década, de aproximadamente 80.000 toneladas em 2003 para aproximadamente 870.000 toneladas em 2022. O forte crescimento da demanda por importações na China impulsionou a expansão do comércio de durian. No geral, mais de 90% das exportações globais de durian são fornecidas pela Tailândia, com Vietnã e Malásia representando cerca de 3% cada, e Filipinas e Indonésia também têm pequenas exportações. Como grande importadora de durian, a China compra 95% das exportações globais, enquanto Cingapura compra aproximadamente 3%.
O durian é uma cultura altamente valiosa e uma das frutas mais prolíficas do Sudeste Asiático. Seu mercado de exportação tem prosperado nas últimas duas décadas. Os dados mais recentes mostram que o comércio global de durian atingiu um pico de 930.000 toneladas em 2021. O crescimento da renda e as rápidas mudanças nas preferências dos consumidores dos países importadores (principalmente a China), bem como a melhoria da tecnologia da cadeia fria e a redução significativa no tempo de transporte, contribuem para a expansão do comércio. Embora não haja dados exatos de produção, os principais produtores de durian são Tailândia, Malásia e Indonésia, com uma produção total estimada de 3 milhões de toneladas por ano. Até o momento, a Tailândia é o principal exportador de durian, respondendo por 94% da média mundial de exportações entre 2020 e 2022. O volume de comércio restante é quase inteiramente fornecido pelo Vietnã e Malásia, cada um representando cerca de 3%. O durian produzido na Indonésia é fornecido principalmente para o mercado interno.
Como grande importadora de durian, a China adquiriu uma média de aproximadamente 740.000 toneladas de durian anualmente entre 2020 e 2022, o equivalente a 95% do total das importações globais. A grande maioria dos durians importados da China vem da Tailândia, mas, nos últimos anos, as importações do Vietnã também aumentaram.
Em resposta à rápida expansão da demanda, o preço unitário médio indicativo do durian aumentou de forma constante na última década. No nível de importação de 2021 a 2022, o preço unitário médio anual atingiu cerca de US$ 5.000 por tonelada, várias vezes o preço unitário médio das bananas e das principais frutas tropicais. O durian é considerado uma iguaria única na China e está recebendo cada vez mais atenção dos consumidores. Em dezembro de 2021, a inauguração da ferrovia de alta velocidade China Laos promoveu ainda mais o crescimento das importações chinesas de durian da Tailândia. O transporte de mercadorias por caminhão ou navio leva vários dias/semanas. Como uma ligação de trânsito entre as mercadorias de exportação da Tailândia e a China, a Ferrovia China Laos precisa de apenas mais de 20 horas para transportar mercadorias por trem. Isso permite que o durian e outros produtos agrícolas frescos da Tailândia sejam transportados para o mercado chinês em um tempo menor, melhorando assim o frescor dos produtos. Relatórios recentes da indústria e dados preliminares sobre fluxos comerciais mensais indicam que as importações de durian da China aumentaram em aproximadamente 60% nos primeiros oito meses de 2023.
No mercado internacional, o durian ainda é considerado um produto novo ou de nicho. A alta perecibilidade do durian fresco dificulta o transporte de produtos frescos para mercados distantes, o que significa que os requisitos de importação relacionados aos padrões de quarentena de plantas e à segurança do produto muitas vezes não podem ser atendidos. Portanto, a maior parte do durian vendido globalmente é processada e embalada em durian congelado, durian seco, geleias e suplementos alimentares. Os consumidores não conhecem o durian, e seu alto preço tornou-se um obstáculo para a expansão do durian em um mercado internacional mais amplo. No geral, em comparação com o volume de exportação de outras frutas tropicais, especialmente bananas, abacaxis, mangas e abacates, sua importância é relativamente baixa.
No entanto, dado o preço médio de exportação excepcionalmente alto do durian, ele atingiu um volume médio de comércio global de aproximadamente US$ 3 bilhões por ano entre 2020 e 2022, muito à frente de mangas e abacaxis frescos. Além disso, a exportação de durian fresco da Tailândia para os Estados Unidos mais que dobrou na última década, atingindo uma média de cerca de 3.000 toneladas por ano entre 2020 e 2022, com um valor médio anual de importação de cerca de 10 milhões de dólares americanos, o que também prova que o durian está se tornando cada vez mais popular fora da Ásia. No geral, o valor médio anual de exportação de durian da Tailândia entre 2021 e 2022 foi de 3,3 bilhões de dólares americanos, tornando-se a terceira maior commodity agrícola de exportação da Tailândia, depois da borracha natural e do arroz. O valor médio anual de exportação dessas duas commodities entre 2021 e 2022 foi de 3,9 bilhões de dólares americanos e 3,7 bilhões de dólares americanos, respectivamente.
Esses números indicam que, se os duriões altamente perecíveis puderem ser gerenciados de forma eficiente em termos de garantia de qualidade, processamento pós-colheita e transporte, com foco na relação custo-benefício, o comércio de duriões pode gerar enormes oportunidades de negócios para exportadores, incluindo países de baixa renda. Em mercados de alta renda, como a União Europeia e os Estados Unidos, o potencial de mercado depende, em grande parte, da facilitação da compra dessa fruta pelos consumidores e do fortalecimento da conscientização do consumidor.