NORTH CANTON, Ohio. Se você quer ser a proverbial criança da loja de doces, seus sonhos podem se tornar realidade.
Foi então que a Fannie Mae ofereceu um tour por sua fábrica em North Canton e Willy Wonka deu uma espiadinha em suas doces operações como Willy Wonka.
De certa forma, o chocolate é uma indústria artesanal no nordeste de Ohio, desde o favorito de longa data Malley's até lojas familiares como a Sweet Designs Chocolatier em Lakewood.
No entanto, se você quiser ver a grande fábrica de chocolate em ação, vá até a divisa do Condado de Stark Summit. A produção e o envase de chocolate exigem cerca de 400 funcionários em uma fábrica de 20.000 metros quadrados. A diretora de marca Jennifer Peterson e o vice-presidente e gerente geral Rick Fossali afirmam que seu trabalho ajudou a empresa a se tornar a fabricante de chocolate premium com crescimento mais rápido nos Estados Unidos.
A Fannie May tem uma história de pouco mais de 100 anos. Agora escondida nas sombras do Aeroporto de Akron-Canton, a poucos minutos de distância, ela produz com eficiência uma ampla gama de produtos. Enquanto a esteira rolante funciona, milhares de doces são cobertos com chocolate e diversos controles de qualidade são aplicados. A única coisa que falta é Veruca Salt e seu relacionamento.
Henry Teller Archibald abriu a primeira loja Fannie May em Chicago em 1920. A empresa vendeu várias lojas ao longo dos anos, incluindo a 1-800-Flowers, antes de ser adquirida em 2017 pela Ferrero, o conglomerado internacional que detém Nutella, Ferrero, Rocher e outras marcas. É a terceira maior empresa de chocolate do mundo.
Uma loja em North Canton (você não teria um negócio de chocolate sem uma loja, balcão e prateleiras de doces, certo?) foi reformada recentemente.
“É incrível que nosso tráfego tenha crescido a cada ano nos últimos três anos”, disse Fossali. “Isso foi tirado no início da Covid – você consegue abrir a porta, consegue abrir a porta? – mas desde então, se você olhar os números nas lojas de varejo, eles têm sido inacreditáveis.”
Um aroma suave e levemente adocicado percorre a fábrica enquanto os trabalhadores visitam diligentemente as linhas de montagem e as estações de embalagem. Mas antes que qualquer um desses chocolates se transforme em queijo cottage pronto para consumo, ele entra na fábrica em forma líquida.
Misturas patenteadas de fornecedores são entregues a cerca de 46°C em caminhões carregados com tanques de 18.000 a 20.440 kg. A mangueira é conectada do tanque à válvula de entrada. De acordo com rigorosos protocolos de segurança alimentar, essas válvulas permanecem sempre fechadas, a menos que haja vazamento de chocolate.
Em uma sala, há 10 tanques, semelhantes aos fermentadores de uma cervejaria, cada um com capacidade para até 22.600 kg de chocolate líquido. Outra sala pode acomodar até 300.000 pessoas. Os tanques restantes têm capacidade para 200.000 tanques.
“Então, se quiséssemos encher cada lata da nossa fábrica, poderíamos colocar meio milhão de quilos de chocolate”, disse o diretor de operações da fábrica, Vince Grishaber.
Quando começaram a trabalhar para a empresa em 1994, Grishaber tinha um olhar de "Eu amo Lucy" e Lucy e Ethel estavam sobrecarregadas na linha de montagem.
"E", disse ele, "você não sabe o que não sabe. Você vê todos esses dispositivos. Você pensa: 'O que aconteceu?'. "Você logo descobrirá que não é 'Eu amo Lucy'. Esta é uma operação real, um carro real, uma coisa real. Na minha cabeça, vou mergulhar em doces. Caminho."
Tomemos como exemplo a popular combinação de lanches S'mores. Uma mistura de marshmallows e biscoitos graham entra no funil e pontilha a linha de montagem. Três linhas de produção operam em sequência, com dois turnos de 10 horas por dia, processando 270 kg por hora.
"De repente, passamos de uma linha para 'Precisamos produzir o máximo possível'", disse Grisaber sobre a inauguração da linha há um ano e três meses. Os negócios estão indo bem e a empresa está considerando a instalação de uma nova linha de produção. Eles processam 3,4 milhões de quilos de cogumelos morel e produtos relacionados a cada ano.
“Isso é algo em que somos muito bons e realmente bons, e nossos clientes adoram este produto”, disse ele.
Na esteira, a seção vibra para remover os pedaços muito pequenos. Eles passam por uma peneira e são reutilizados o máximo possível em outros locais. O soprador sopra uma certa quantidade de chocolate para garantir que a porcentagem correta esteja sendo usada.
Em seguida, esses fragmentos entram no túnel de resfriamento a uma temperatura de 18°C. A temperatura cai ligeiramente antes de retornar a 18°C. Esse processo climatizado confere ao chocolate seu brilho e elasticidade. A temperatura não será atingida, diz ele, e cristais de açúcar podem se formar, ou o chocolate não terá a mesma aparência. O sabor continua o mesmo, mas a aparência não é tão boa, acrescentou.
“As pessoas querem ter certeza de que temos a quantidade certa de nozes-pecã em nossas plantas”, disse Peterson.
No filme Cassino, Sam Rothstein, interpretado por Robert De Niro, está preocupado com o excesso de mirtilos em seus cupcakes. Aqui, os funcionários tentam atingir a consistência do produto, embora não a ponto de Rothstein ficar tão irritado quando seus cupcakes têm mirtilos e seus colegas os recheiam.
Controle de qualidade e segurança acima de tudo. Raios-X são usados ​​para garantir que não haja objetos estranhos nos doces. Sapatos abertos não são permitidos. Qualquer pessoa, mesmo um visitante no andar, sempre que entra, deve entrar na máquina de lavar com água morna. A fábrica fica fechada uma semana por ano para limpeza e inspeção completas dos equipamentos.
Um "empacotador rápido" é um trabalhador que passa em um teste de caixa válido para o trabalho. Lucy e Ethel não estarão aqui.
“A qualidade sempre começa com o pessoal da fabricação, e depois você tem o suporte da equipe de qualidade para ajudar a garantir a segurança alimentar e produtos de alta qualidade”, disse Grishaber.
Grishaber trabalhou com Fannie May por três décadas em vários cargos desde o ensino médio.
“Minha piada era sobre 22 quilos há 23 anos”, disse ele. “Todos riram e disseram: 'Não, isso é muito sério.'”
"Experimentei na hora. Uma das coisas únicas sobre nossos produtos é que, quando os experimentamos, gostamos deles."
Ele não esperava que esse fosse o trabalho da sua vida. Junto com seu entusiasmo, veio um conhecimento científico básico. Por exemplo, entender como a umidade afeta processos e produtos é fundamental.
"Eu me apaixonei por ela. Quando você faz doces, quando coloca um sorriso no rosto das pessoas, é difícil não se apaixonar por ela", diz Grishaber, que afirma que as fadas negras são minhas favoritas e que elas costumam aparecer em filmes. Havia uma tigela em seu escritório.
Cerca de 50 lojas Fannie Mae estão localizadas principalmente na região de Chicago. A empresa concentra seus mercados no extremo oeste, como Davenport, Iowa, no extremo sul, como Champaign, Illinois, e no extremo leste, como Guangzhou.
Com foco no mercado consumidor de produção em massa, a empresa enfatiza a transformação e a realocação. A Fannie Mae vende seus produtos no Sam's Club, Costco, BJ's Wholesale Club, Meijer, em diversas farmácias e outros locais, disseram Peterson e Fossali.
A fábrica em North Canton produz e distribui mais de 100 doces diferentes. A loja vende tanto produtos individuais quanto caixas personalizadas.
"Quando você vem para cá, você quer ter uma escolha. Cada um tem preferências diferentes, então temos que dar às pessoas uma ampla escolha, caso contrário, não vai funcionar", disse Fossali.
O Dia de Agradecimento ao Cliente, depois da Black Friday, no início de dezembro, é um grande período de vendas, assim como o Dia dos Namorados, que na verdade dura três dias — de 12 a 14 de fevereiro, disse Peterson.
O produto mais vendido da Fannie Mae, em quilos produzidos e vendidos, são os S'mores. Marshmallows veganos e cereais crocantes cobertos com chocolate. O maior item da loja são os Pixies. As ofertas sazonais incluem tortas de abóbora temperadas e seis variações de ovos de creme, disse Fossali.
O chocolate puro, sem nenhum ingrediente, dura cerca de um ano. Dizem que, se contiver creme, sua validade é reduzida para 30 a 60 dias.
O processo de fabricação do creme começou na década de 1920 e é semelhante ao de hoje, disse Peterson, acrescentando: "Na verdade, não há creme no creme. É literalmente uma questão de misturar os componentes."
Seus produtos fazem jus ao lema: “Não conserte o que não está quebrado”.
Criadas em 1963, as Mint Meltaways têm um centro de menta coberto com chocolate ao leite ou balas verdes pastéis.
"Chama-se Meltaway porque a temperatura do chocolate ao leite e do doce é diferente, e a cobertura derrete na língua. Ela derrete e você sente um sabor intenso de menta", diz Peterson.
Os Buckeyes Tradicionais da Fannie Mae, os lendários doces de Ohio com recheio de creme de manteiga de amendoim e chocolate ao leite, são um pouco únicos. Use creme de manteiga de amendoim em vez de manteiga de amendoim dura.
Para os amantes de chocolate, "Buckeyes" não é um nome protegido por direitos autorais, pois tem um significado muito amplo e muitos usos em comparação com "Turtle". (Pixie é um produto semelhante a uma tartaruga da Fannie May.)
Trinidad, a peça central dos cocos tostados e trufas de chocolate, está comemorando seu 50º aniversário este ano.
Toda a operação envolve uma combinação de automação (linha de montagem) e interação homem-máquina (caixas embaladas manualmente). Só faltam Lucy e sua amiga Ethel, que enche a boca deles com chocolate, camisetas e chapéus.
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Onde: A Fannie May está localizada na Lauby Road, 5353, Greene. Fica ao lado do Aeroporto de Akron Canton e a cerca de 80 km do centro de Cleveland.
Visitas guiadas: Visitas guiadas gratuitas estão disponíveis de segunda a quinta-feira, das 10h às 16h. É necessário fazer reserva para grupos com mais de 15 pessoas. As visitas são planejadas para grupos de adultos e crianças. Elas duram de 30 a 45 minutos, dependendo do grupo. Começam com um pequeno vídeo.
Horário de funcionamento: Segunda a quinta das 9:00 às 17:00, sexta e sábado das 10:00 às 19:00, domingo das 11:00 às 17:00.
Faço parte da equipe de Vida e Cultura do cleveland.com, cobrindo tópicos relacionados a comida, cerveja, vinho e esportes. Se quiser ver minha história, aqui está o catálogo em cleveland.com. Bill Wills, da WTAM-1100, e eu costumamos conversar sobre comida e bebida às quintas-feiras, às 8h20. Twitter: @mbona30.
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