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Nos últimos meses, a fumaça saiu de enormes chaminés fora da cidade de Meerut, em Uttar Pradesh.As usinas de açúcar nos estados do norte da Índia processam uma longa esteira transportadora de caules fibrosos durante a época de moagem da cana-de-açúcar, de outubro a abril.Resíduos vegetais úmidos são queimados para gerar eletricidade, e a fumaça resultante paira sobre a paisagem.No entanto, apesar da aparente atividade, a oferta de cana-de-açúcar para alimentar a indústria está diminuindo.
Arun Kumar Singh, um agricultor de cana-de-açúcar de 35 anos da vila de Nanglamal, a cerca de meia hora de carro de Meerut, está preocupado.Na safra 2021-2022, a safra de cana de Singh foi reduzida em quase 30% – ele normalmente espera 140.000 kg em sua fazenda de 5 hectares, mas no ano passado ele ganhou 100.000 kg.
Singh culpou a onda de calor recorde do ano passado, a estação chuvosa errática e a infestação de insetos pela colheita ruim.A alta demanda por cana-de-açúcar está encorajando os agricultores a cultivar novas variedades de maior rendimento, mas menos adaptáveis, disse ele.Apontando para seu campo, ele disse: “Esta espécie só foi introduzida há cerca de oito anos e precisa de mais água a cada ano.De qualquer forma, não há água suficiente em nossa área”.
A comunidade ao redor de Nanglamala é um centro de produção de etanol a partir do açúcar e está localizada no maior estado produtor de cana-de-açúcar da Índia.Mas em Uttar Pradesh e em toda a Índia, a produção de cana-de-açúcar está diminuindo.Enquanto isso, o governo central quer que as usinas de açúcar usem o excedente de cana-de-açúcar para produzir mais etanol.
O etanol pode ser obtido a partir de ésteres petroquímicos ou da cana-de-açúcar, milho e grãos, conhecidos como bioetanol ou biocombustíveis.Como essas culturas podem ser regeneradas, os biocombustíveis são classificados como uma fonte de energia renovável.
A Índia produz mais açúcar do que consome.Na safra 2021/22 produziu 39,4 milhões de toneladas de açúcar.Segundo o governo, o consumo interno é de cerca de 26 milhões de toneladas por ano.Desde 2019, a Índia luta contra o excesso de açúcar exportando a maior parte (mais de 10 milhões de toneladas no ano passado), mas os ministros dizem que é preferível usá-lo para a produção de etanol, pois isso significa que as fábricas podem produzir mais rapidamente.Pague e ganhe mais dinheiro.fluxo.
A Índia também importa combustível em grandes quantidades: 185 milhões de toneladas de gasolina em 2020-2021 no valor de US$ 55 bilhões, de acordo com um relatório do think tank estatal Niti Aayog.Assim, propõe-se a mistura de etanol à gasolina como forma de aproveitamento do açúcar, que não é consumido internamente, com independência energética.Niti Aayog estima que uma mistura 20:80 de etanol e gasolina economizará ao país pelo menos US$ 4 bilhões por ano até 2025. No ano passado, a Índia usou 3,6 milhões de toneladas, ou cerca de 9%, de açúcar para a produção de etanol e planeja atingir 4,5-5 milhões de toneladas em 2022-2023.
Em 2003, o governo da Índia lançou o programa de mistura de gasolina com etanol (EBP) com a meta inicial de uma mistura de 5% de etanol.Atualmente, o etanol representa cerca de 10% da mistura.O governo da Índia estabeleceu uma meta de atingir 20% até 2025-2026, e a política é vantajosa para todos, pois “ajudará a Índia a fortalecer a segurança energética, permitirá que empresas e agricultores locais participem da economia energética e reduzam emissões veiculares”.implantação de usinas de açúcar e expansão, desde 2018 o governo oferece um programa de subsídios e assistência financeira na forma de empréstimos.
“As propriedades do etanol promovem a combustão completa e reduzem as emissões veiculares, como hidrocarbonetos, monóxido de carbono e partículas”, disse o governo, acrescentando que uma mistura de 20% de etanol em um veículo de quatro rodas reduziria as emissões de monóxido de carbono em 30% e reduziria os hidrocarbonetos. emissões.em 30%.20% em relação à gasolina.
Quando queimado, o etanol produz 20-40% menos emissões de CO2 do que o combustível convencional e pode ser considerado neutro em carbono, pois as plantas absorvem CO2 à medida que crescem.
No entanto, especialistas alertam que isso ignora as emissões de gases de efeito estufa na cadeia produtiva do etanol.Um estudo de biocombustíveis dos EUA no ano passado descobriu que o etanol pode ser até 24% mais intensivo em carbono do que a gasolina devido a emissões de mudanças no uso da terra, aumento do uso de fertilizantes e danos ao ecossistema.Desde 2001, 660.000 hectares de terra na Índia foram convertidos em cana-de-açúcar, segundo dados do governo.
“O etanol pode ser tão intensivo em carbono quanto o óleo combustível devido às emissões de carbono de mudanças no uso da terra para cultivos, desenvolvimento de recursos hídricos e todo o processo de produção de etanol”, disse Devinder Sharma, especialista em agricultura e comércio.“Olhe para a Alemanha.Tendo percebido isso, as monoculturas agora são desencorajadas.”
Os especialistas também estão preocupados com o fato de que o uso da cana-de-açúcar para produzir etanol possa ter um impacto negativo na segurança alimentar.
Sudhir Panwar, cientista agrícola e ex-membro da Comissão de Planejamento do Estado de Uttar Pradesh, disse que, como o preço da cana-de-açúcar se tornará cada vez mais dependente do petróleo, “ela será chamada de cultura energética”.Isso, diz ele, “levará a mais áreas de monocultivo, o que reduzirá a fertilidade do solo e tornará as lavouras mais vulneráveis ​​a pragas.Isso também levará à insegurança alimentar, pois a terra e a água serão desviadas para culturas energéticas”.
Em Uttar Pradesh, funcionários da Indian Sugar Mills Association (ISMA) e produtores de cana-de-açúcar de Uttar Pradesh disseram ao The Third Pole que grandes extensões de terra atualmente não estão sendo usadas para cana-de-açúcar para atender à crescente demanda.Em vez disso, dizem eles, o aumento da produção ocorre às custas dos excedentes existentes e de práticas agrícolas mais intensivas.
Sonjoy Mohanty, CEO da ISMA, disse que o atual excesso de oferta de açúcar na Índia significa que “atingir a meta de 20% de etanol misturado não será um problema”.“No futuro, nosso objetivo não é aumentar a área de terra, mas aumentar a produção para aumentar a produção”, acrescentou.
Embora os subsídios do governo e os preços mais altos do etanol tenham beneficiado as usinas de açúcar, o agricultor de Nanglamal, Arun Kumar Singh, disse que os agricultores não se beneficiaram com a política.
A cana-de-açúcar geralmente é cultivada a partir de estacas e os rendimentos diminuem após cinco a sete anos.Como as usinas de açúcar exigem grandes quantidades de sacarose, os agricultores são aconselhados a mudar para variedades mais novas e usar fertilizantes químicos e pesticidas.
Singh disse que, além de sofrer danos climáticos como a onda de calor do ano passado, a variedade em sua fazenda, cultivada em toda a Índia, requer mais fertilizantes e pesticidas a cada ano.“Como pulverizei apenas uma vez por safra e, às vezes, mais de uma vez, pulverizei sete vezes este ano”, disse ele.
“Uma garrafa de inseticida custa US$ 22 e funciona em cerca de três acres de terra.Eu tenho [30 acres] de terra e tenho que borrifar sete ou oito vezes nesta temporada.O governo pode aumentar os lucros da usina de etanol, mas o que ganhamos?O preço da cana é o mesmo, US$ 4 por cento [100 kg]”, disse Sundar Tomar, outro agricultor de Nanglamal.
Sharma disse que a produção de cana-de-açúcar esgotou as águas subterrâneas no oeste de Uttar Pradesh, uma região que está passando por mudanças nas chuvas e secas.A indústria também polui os rios ao despejar grandes quantidades de matéria orgânica nos cursos d'água: as usinas de açúcar são a maior fonte de águas residuais do estado.Com o tempo, isso tornará mais difícil cultivar outras culturas, disse Sharma, ameaçando diretamente a segurança alimentar da Índia.
“Em Maharashtra, o segundo maior estado produtor de cana-de-açúcar do país, 70% da água de irrigação é usada para cultivar cana-de-açúcar, que é apenas 4% da safra do estado”, disse ele.
“Começamos a produzir 37 milhões de litros de etanol por ano e recebemos permissão para expandir a produção.O aumento da produção trouxe renda estável aos agricultores.Também tratamos quase todas as águas residuais da fábrica”, disse Rajendra Kandpal, CEO., Nanglamal fábrica de açúcar para explicar.
“Precisamos ensinar os agricultores a limitar o uso de fertilizantes químicos e pesticidas e mudar para irrigação por gotejamento ou aspersão.Já a cana-de-açúcar, que consome muita água, não é motivo de preocupação, já que o estado de Uttar Pradesh é rico em água.”Isto foi afirmado pela Indian Sugar Mills Association (ISMA) Abinash Verma, ex-CEO.A Verma desenvolveu e implementou a política do governo central para açúcar, cana-de-açúcar e etanol e abriu sua própria usina de etanol de grãos em Bihar em 2022.
À luz dos relatórios de declínio da produção de cana-de-açúcar na Índia, Panwar alertou contra a repetição da experiência do Brasil em 2009-2013, quando condições climáticas erráticas levaram a uma menor produção de cana-de-açúcar, bem como menor produção de etanol.
“Não podemos dizer que o etanol é ecologicamente correto, dados todos os custos que o país tem para produzir etanol, a pressão sobre os recursos naturais e o impacto na saúde dos agricultores”, disse Panwar.
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