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Nos últimos meses, a fumaça foi subir de enormes chaminés fora da cidade de Meerut, em Uttar Pradesh. As fábricas de açúcar nos estados do norte da Índia processam uma longa correia transportadora de caules fibrosos durante a estação de moagem de cana -de -açúcar, de outubro a abril. Os resíduos de plantas úmidos são queimados para gerar eletricidade, e a fumaça resultante está pendurada na paisagem. No entanto, apesar da aparente atividade, o fornecimento de cana -de -açúcar para alimentar a indústria está realmente em declínio.
Arun Kumar Singh, um fazendeiro de cana-de-açúcar de 35 anos da vila de Nanglamal, a cerca de meia hora de carro de Meerut. Na estação de crescimento de 2021-2022, a colheita de bengala de Singh foi reduzida em quase 30%-ele normalmente espera 140.000 kg em sua fazenda de 5 hectares, mas no ano passado ele ganhou 100.000 kg.
Singh culpou a onda de calor recorde do ano passado, a estação chuvosa irregular e a infestação de insetos pela colheita fraca. A alta demanda por cana -de -açúcar está incentivando os agricultores a cultivar novas variedades, mas menos adaptáveis, disse ele. Apontando para o seu campo, ele disse: “Esta espécie foi introduzida apenas há cerca de oito anos e precisa de mais água a cada ano. De qualquer forma, não há água suficiente em nossa área. ”
A comunidade em torno de Nanglamala é um centro para a produção de etanol a partir de açúcar e está localizada no maior estado de produção de cana -de -açúcar da Índia. Mas em Uttar Pradesh e em toda a Índia, a produção de cana -de -açúcar está em declínio. Enquanto isso, o governo central quer que as fábricas de açúcar usem excesso de cana para produzir mais etanol.
O etanol pode ser obtido de ésteres petroquímicos ou de cana -de -açúcar, milho e grãos, conhecidos como bioetanol ou biocombustíveis. Como essas culturas podem ser regeneradas, os biocombustíveis são classificados como uma fonte de energia renovável.
A Índia produz mais açúcar do que consome. Na temporada 2021-22, produziu 39,4 milhões de toneladas de açúcar. Segundo o governo, o consumo doméstico é de cerca de 26 milhões de toneladas por ano. Desde 2019, a Índia luta contra um excesso de açúcar ao exportar a maior parte (mais de 10 milhões de toneladas no ano passado), mas os ministros dizem que é preferível usá -lo para a produção de etanol, pois significa que as fábricas podem produzir mais rapidamente. Pague e receba mais dinheiro. fluxo.
A Índia também importa combustível em grandes quantidades: 185 milhões de toneladas de gasolina em 2020-2021 no valor de US $ 55 bilhões, de acordo com um relatório do Think Tank Niti Aayog. Portanto, a mistura de etanol com gasolina é proposta como uma maneira de usar o açúcar, o que não é consumido internamente, enquanto atinge a independência energética. Niti Aayog estima que uma mistura de etanol e gasolina de 20:80 salvará o país pelo menos US $ 4 bilhões por ano até 2025. No ano passado, a Índia usou 3,6 milhões de toneladas, ou cerca de 9 %, de açúcar para a produção de etanol, e planeja atingir 4,5 a 5 milhões de toneladas em 2022-2023.
Em 2003, o governo da Índia lançou o programa de gasolina misturada por etanol (EBP) com a meta inicial de uma mistura de etanol a 5%. Atualmente, o etanol representa cerca de 10 % da mistura. O governo da Índia estabeleceu uma meta de atingir 20% até 2025-2026, e a política é uma vitória, pois "ajudará a Índia a fortalecer a segurança energética, permitirá que empresas e agricultores locais participem da economia energética e reduza as emissões de veículos". Estabelecimento de fábricas de açúcar e expansão, desde 2018 o governo oferece um programa de subsídios e assistência financeira na forma de empréstimos.
"As propriedades do etanol promovem a combustão completa e reduzem as emissões de veículos, como hidrocarbonetos, monóxido de carbono e partículas", disse o governo, acrescentando que uma mistura de etanol de 20 % em um veículo de quatro rodas cortaria as emissões de monóxido de carbono em 30 % e reduziria as emissões de hidrocarbonetos. em 30%. 20% em comparação com a gasolina.
Quando queimado, o etanol produz 20-40% menos emissões de CO2 que o combustível convencional e pode ser considerado neutro de carbono à medida que as plantas absorvem o CO2 à medida que crescem.
No entanto, os especialistas alertam que isso ignora as emissões de gases de efeito estufa na cadeia de suprimentos de etanol. Um estudo de biocombustível nos EUA no ano passado descobriu que o etanol poderia ter até 24% mais intensivo em carbono que a gasolina devido a emissões de mudança de uso da terra, aumento do uso de fertilizantes e danos ao ecossistema. Desde 2001, 660.000 hectares de terra na Índia foram convertidos em cana -de -açúcar, de acordo com figuras do governo.
"O etanol pode ser tão intensivo em carbono quanto o óleo combustível devido a emissões de carbono de mudanças no uso da terra para culturas, desenvolvimento de recursos hídricos e todo o processo de produção de etanol", disse Devinder Sharma, especialista em agricultura e comércio. “Olhe para a Alemanha. Tendo percebido isso, as monoculturas agora estão desencorajadas. ”
Os especialistas também estão preocupados com o fato de o desejo de usar cana -de -açúcar para produzir etanol pode ter um impacto negativo na segurança alimentar.
Sudhir Panwar, cientista agrícola e ex -membro da Comissão de Planejamento Estadual de Uttar Pradesh, disse que, à medida que o preço da cana -de -açúcar se tornará cada vez mais dependente do petróleo, "será chamado de colheita de energia". Isso, ele diz, “levará a mais áreas de monocropagem, o que reduzirá a fertilidade do solo e tornará as culturas mais vulneráveis ​​a pragas. Também levará à insegurança alimentar, pois a terra e a água serão desviadas para as culturas energéticas. ”
Em Uttar Pradesh, os funcionários da Indian Sugar Mills Association (ISMA) e os produtores de cana -de -açúcar de Uttar Pradesh disseram ao terceiro polo que grandes extensões de terra não estão sendo usadas para a cana -de -açúcar para atender à crescente demanda. Em vez disso, eles dizem que o aumento da produção ocorre às custas dos superávits existentes e das práticas agrícolas mais intensivas.
Sonjoy Mohanty, CEO da Isma, disse que o atual excesso de açúcar da Índia significa que "atingir a meta de etanol de 20% não será um problema". "No futuro, nosso objetivo não é aumentar a área da terra, mas aumentar a produção para aumentar a produção", acrescentou.
Embora os subsídios do governo e os preços mais altos do etanol tenham beneficiado as fábricas de açúcar, o fazendeiro de Nanglamal, Arun Kumar Singh, disse que os agricultores não se beneficiaram da política.
A cana -de -açúcar geralmente é cultivada a partir de estacas e os rendimentos diminuem após cinco a sete anos. Como as fábricas de açúcar exigem grandes quantidades de sacarose, os agricultores são aconselhados a mudar para variedades mais recentes e usar fertilizantes e pesticidas químicos.
Singh disse que, além de sofrer danos climáticos como a onda de calor do ano passado, a variedade em sua fazenda, que é cultivada em toda a Índia, requer mais fertilizantes e pesticidas a cada ano. "Porque eu só pulverizei uma vez por colheita e, às vezes, mais de uma vez, pulverizei sete vezes este ano", disse ele.
“Uma garrafa de inseticida custa US $ 22 e trabalha em cerca de três acres de terra. Eu tenho [30 acres] de terra e tenho que pulverizá -lo sete ou oito vezes nesta temporada. O governo pode aumentar os lucros da planta de etanol, mas o que recebemos. O preço da cana é o mesmo, US $ 4 % [100 kg] ”, disse Sundar Tomar, outro agricultor de Nanglamal.
Sharma disse que a produção de cana -de -açúcar esgotou as águas subterrâneas no oeste de Uttar Pradesh, uma região que está passando por mudanças de chuva e seca. A indústria também polui os rios, despejando grandes quantidades de matéria orgânica nas hidrovias: as fábricas de açúcar são a maior fonte de águas residuais do estado. Com o tempo, isso tornará mais difícil cultivar outras culturas, disse Sharma, ameaçando diretamente a segurança alimentar da Índia.
"Em Maharashtra, o segundo maior estado de produção de cana -de -açúcar do país, 70 % da água de irrigação é usada para cultivar cana -de -açúcar, que representa apenas 4 % da colheita do estado", disse ele.
“Começamos a produzir 37 milhões de litros de etanol por ano e recebemos permissão para expandir a produção. O aumento da produção trouxe renda estável aos agricultores. Também tratamos quase todas as águas residuais da planta ”, disse Rajendra Kandpal, CEO. , Nanglamal Sugar Factory para explicar.
“Precisamos ensinar os agricultores a limitar o uso de fertilizantes e pesticidas químicos e mudar para irrigação por gotejamento ou aspersores. Quanto à cana -de -açúcar, o que consome muita água, isso não é motivo de preocupação, uma vez que o estado de Uttar Pradesh é rico em água. ” Isso foi afirmado pela Indian Sugar Mills Association (ISMA) Abinash Verma, ex -CEO. A Verma desenvolveu e implementou a política do governo central sobre açúcar, cana -de -açúcar e etanol e abriu sua própria fábrica de etanol de grãos em Bihar em 2022.
À luz dos relatos de declínio da produção de cana-de-açúcar na Índia, Panwar alertou contra a repetição da experiência do Brasil em 2009-2013, quando condições climáticas irregulares levaram à menor produção de cana-de-açúcar, além de menor produção de etanol.
"Não podemos dizer que o etanol é ambientalmente amigável, considerando todos os custos que o país precisa produzir etanol, a pressão sobre os recursos naturais e o impacto na saúde dos agricultores", disse Panwar.
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