A cobertura do gelo no Pacote no Oceano Ártico caiu para o segundo nível mais baixo desde que as observações de satélite começaram em 1979, disseram cientistas do governo dos EUA na segunda-feira.
Até este mês, apenas uma vez nos últimos 42 anos tem o crânio congelado da Terra cobrindo menos de 4 milhões de quilômetros quadrados (1,5 milhão de milhas quadradas).
O Ártico poderia experimentar seu primeiro verão sem gelo já em 2035, os pesquisadores relataram no mês passado na revista Nature Climate Change.
Mas toda aquela neve e gelo derretidos não aumentam diretamente os níveis do mar, assim como os cubos de gelo derretidos não derramam um copo de água, o que implora a pergunta embaraçosa: quem se importa?
É certo que isso é uma má notícia para os ursos polares, que, de acordo com um estudo recente, já estão a caminho da extinção.
Sim, isso certamente significa uma profunda transformação dos ecossistemas marinhos da região, do fitoplâncton em baleias.
Acontece que há várias razões para se preocupar com os efeitos colaterais do gelo do mar do Ártico.
Talvez a idéia mais fundamental, dizem os cientistas, é que as folhas de gelo encolhidas não são apenas um sintoma de aquecimento global, mas uma força motriz por trás dele.
"A remoção do gelo marinho expõe o oceano escuro, que cria um poderoso mecanismo de feedback", disse à AFP geofísica Marco Tedesco, do Instituto Terra da Universidade de Columbia.
Mas quando a superfície do espelho foi substituída por água azul escura, aproximadamente a mesma porcentagem da energia térmica da Terra foi absorvida.
Não estamos falando sobre a área de selos aqui: a diferença entre o mínimo de folha de gelo médio de 1979 a 1990 e o ponto mais baixo registrado hoje é mais de 3 milhões de quilômetros quadrados - o dobro do da França, Alemanha e Espanha combinados.
Os oceanos já estão absorvendo 90 % do excesso de calor produzido por gases de efeito estufa antropogênicos, mas isso tem um custo, incluindo mudanças químicas, ondas de calor marinhas maciças e recifes de coral moribundos.
O complexo sistema climático complexo da Terra inclui correntes oceânicas interconectadas acionadas por ventos, marés e a chamada circulação termohalina, impulsionada por mudanças de temperatura ("calor") e concentração de sal ("salmoura").
Mesmo pequenas mudanças na correia transportadora do oceano (que viajam entre os pólos e abrange todos os três oceanos) podem ter efeitos devastadores no clima.
Por exemplo, quase 13.000 anos atrás, à medida que a Terra passou de uma era do gelo para um período interglacial que permitiu que nossa espécie prosperar, as temperaturas globais caíram de repente alguns graus Celsius.
As evidências geológicas sugerem que uma desaceleração na circulação termohalina causada por um influxo maciço e rápido de água doce fria do Ártico é parcialmente culpada.
“A água fresca do fusão do mar e do gelo moído na Groenlândia atrapalha e enfraquece a corrente do Golfo”, parte de uma correia transportadora que flui no Oceano Atlântico, disse o pesquisador Xavier Fettweiss, da Universidade de Liege, na Bélgica.
"É por isso que a Europa Ocidental tem um clima mais suave que a América do Norte na mesma latitude."
A enorme camada de gelo em terra na Groenlândia perdeu mais de 500 bilhões de toneladas de água limpa no ano passado, que vazaram para o mar.
O valor do registro se deve em parte ao aumento das temperaturas, que estão subindo o dobro da taxa no Ártico do que o restante do planeta.
"Vários estudos mostraram que o aumento dos máximos do Ártico de verão se deve em parte à extensão mínima do gelo do mar", disse Fettwiss à AFP.
De acordo com um estudo publicado na revista Nature em julho, a atual trajetória das mudanças climáticas e o início de um verão livre de gelo, conforme definido pelo Painel Intergovernamental da ONU sobre Painel Climático de Mudanças Climáticas, é inferior a 1 milhão de quilômetros quadrados. No final do século, os ursos realmente morrerão de fome.
"O aquecimento global induzido pelo homem significa que os ursos polares têm cada vez menos gelo do mar no verão", disse à AFP, principal autora do estudo, cientista-chefe da Polar Bears International.