Linhas de produção robóticas eliminarão a necessidade de linhas de produção frontais ou traseiras, reduzindo significativamente os custos de mão de obra.
A Sweetgreen está se preparando para inaugurar dois restaurantes equipados com a linha de produção automatizada Infinite Kitchen. Desde a aquisição da Spyce, um conceito de fast-food diário de duas unidades equipado com um sistema robótico, em 2021, a empresa vem trabalhando para determinar quando e onde usar a ferramenta, que utiliza correias transportadoras para distribuir porções precisas de ingredientes.
A primeira loja com linhas de produção automatizadas será inaugurada na quarta-feira em Naperville, Illinois. Uma segunda Infinity Kitchen está prevista para ser inaugurada ainda este ano. Trata-se de uma modernização de um restaurante existente, o que ajudará a empresa a entender como integrar melhor o sistema às unidades existentes no futuro.
“Acreditamos que este novo conceito impulsionado pela automação pode gerar eficiências que nos permitirão crescer mais rapidamente e alcançar lucros maiores”, disse o CEO Jonathan Nyman durante a teleconferência de resultados do primeiro trimestre da empresa. “Enquanto ainda estamos testando e aprendendo, esperamos que o Infinite Kitchen se torne cada vez mais integrado ao nosso pipeline.”
A linha de produção robótica preparará 100% dos pedidos, eliminando a necessidade de linhas de produção front-end e back-end. Cerca de metade da força de trabalho variável dos restaurantes Sweetgreen trabalha na produção ou montagem, o que significa que o sistema liberará a equipe para se concentrar no atendimento aos clientes.
A expectativa é que o Infinite Kitchen apresente um crescimento significativo na capacidade, o que, segundo Neman, tem sido um "foco" para a Sweetgreen nos últimos seis meses. Melhorias na equipe e na força de trabalho, materiais de treinamento aprimorados e uma nova estrutura de liderança que elimina gerentes de nível médio aumentaram a velocidade do serviço. Novos formatos, incluindo as primeiras lojas de conveniência lançadas no ano passado, também apresentaram aumento na produtividade.
“À medida que nossos níveis de pessoal e condições de trabalho melhoram, estamos realmente focados em aumentar os limites de nossas linhas de produção digitais”, disse Nieman. “Conseguimos aumentar a capacidade em 20% em toda a frota, o que significou 20% a mais de pessoas atendidas.”
A empresa também está trabalhando para aumentar a velocidade do serviço na linha de frente à medida que o mundo reabre e mais clientes retornam aos restaurantes.
“Houve um crescimento tremendo na linha de frente, e também estamos muito focados em aumentar a capacidade”, disse Nieman. “Os clientes que começam suas carreiras em nossos restaurantes normalmente entram em nosso ecossistema digital e se tornam clientes muito valiosos para nós.”
Para isso, a empresa lançou recentemente o Sweetpass, seu primeiro programa de fidelidade em dois anos. Os membros têm acesso a recompensas e desafios selecionados, além da oportunidade de ganhar novos itens do cardápio e produtos de edição limitada. O plano de dois níveis também inclui o Sweetpass+, uma assinatura mensal de US$ 10 que recompensa os usuários fiéis com US$ 3 de desconto nos pedidos diários da Sweetgreen, atendimento prioritário ao cliente, benefícios de frete, acesso antecipado a produtos e outros recursos exclusivos.
“Nosso lançamento foi muito bem-sucedido e recebeu uma ótima resposta”, disse Niemann. “Acreditamos que este programa tem o potencial de aumentar os lucros não apenas por meio de uma taxa de adesão básica limitada, mas também pela expansão gradual da nossa base de clientes.”
Ele disse que a Sweetgreen demonstrou grande interesse em versões gratuitas e pagas, ambas permitindo ampla personalização e benefícios personalizados.
“A forma como construímos o hotel nos proporcionou muita personalização”, disse ele. “Podemos investir de forma muito eficaz em marketing e publicidade, e em como aumentar a frequência de hóspedes sem precisar recorrer a medidas universais.”
As vendas digitais representaram 61% da receita da Sweetgreen no primeiro trimestre, com cerca de dois terços das vendas provenientes dos canais diretos da marca. A aceleração da adoção digital proporcionou um trimestre forte, com a Sweetgreen registrando receitas sólidas e reduzindo seus prejuízos. Os resultados dão a Neman confiança na capacidade da empresa de se tornar lucrativa pela primeira vez até 2024.
As vendas do primeiro trimestre aumentaram 22%, para US$ 125,1 milhões, e as vendas nas mesmas lojas aumentaram 5%. O crescimento comparativo incluiu um aumento de 2% nos volumes de transações e se beneficiou de um reajuste de 3% nos preços do cardápio implementado em janeiro. A receita de AUVs da empresa aumentou de US$ 2,8 milhões no primeiro trimestre de 2022 para US$ 2,9 milhões.
As margens dos restaurantes permaneceram relativamente estáveis ​​em 14%, abaixo dos 13% do ano anterior. O prejuízo do EBITDA ajustado no trimestre foi de US$ 6,7 milhões, abaixo dos US$ 17 milhões do primeiro trimestre de 2022. Excluindo o impacto do crédito tributário retido na fonte da Lei CARES, as margens dos restaurantes teriam sido de 12% e um prejuízo do EBITDA ajustado de US$ 13,6 milhões.
Os custos com alimentos, bebidas e embalagens representaram 28% da receita do trimestre e foram 200 pontos-base superiores aos de 2022. O aumento se deve às interrupções no setor de embalagens enfrentadas pela empresa no início do ano. As despesas com mão de obra e despesas relacionadas representaram 31% da receita, uma queda de 200 pontos-base em relação ao mesmo período do ano passado.
As despesas gerais e administrativas da Sweetgreen no trimestre foram de US$ 34,98 milhões, uma queda de US$ 15,3 milhões em relação ao ano anterior, devido a uma redução de US$ 7,9 milhões nas despesas com remuneração baseada em ações, uma redução de US$ 5,1 milhões em benefícios relacionados ao Crédito Tributário de Retenção de Funcionários e salários e benefícios de executivos.
Custos mais baixos, aliados a maiores lucros dos restaurantes, ajudaram a Sweetgreen a reduzir seus prejuízos de US$ 49,7 milhões para US$ 33,7 milhões no ano passado.
Além de otimizar sua estrutura de liderança, a empresa anunciou no início deste ano que estava tomando medidas de gerenciamento de custos, cortando as despesas do centro de suporte de US$ 108 milhões em 2022 para US$ 98 milhões em 2023. Neman espera que as despesas do centro de suporte como porcentagem da receita cresçam de 16 a 17% no ano inteiro, ante 30% em 2019.
“Não há dúvida de que continuar aprimorando a eficiência operacional do nosso centro de suporte é uma das principais prioridades da nossa equipe de gestão”, afirmou. “Só continuaremos a desenvolver o centro de suporte se novos investimentos gerarem um retorno tangível sobre o capital.”
A Sweetgreen também adotou uma abordagem mais disciplinada para expandir sua presença, abrindo novas lojas com menos rapidez e priorizando a "qualidade em vez da quantidade" ao entrar em novos mercados. A empresa planeja abrir de 30 a 35 novas lojas este ano, ante 39 lojas inauguradas em 2022. No primeiro trimestre, a empresa abriu 12 restaurantes e fechou três, encerrando o trimestre com um total de 195 lojas. O CFO Mitch Rebeck afirmou que todas as lojas fechadas têm lojas adjacentes que proporcionam "uma melhor experiência para clientes e membros da equipe", permitindo que a Sweetgreen se beneficie ao transferir as vendas de uma loja para outra.
Além de cortar custos e adotar uma abordagem mais cautelosa em relação ao crescimento, a Sweetgreen vê seu programa de fidelidade como um catalisador para aumentar as vendas e alcançar a lucratividade. Outro catalisador é oferecer um cardápio mais amplo.
Uma breve disputa judicial com o Chipotle Mexican Grill não diminuiu o otimismo de Nieman em relação ao novo cardápio da marca. Poucos dias após a empresa lançar o Chipotle Chicken Burrito Bowl, anunciado como o primeiro bowl sem vegetais, a Chipotle entrou com uma ação judicial acusando a rede de saladas de violação de direitos autorais. Concorrentes do fast-casual rapidamente fecharam um acordo, e a Sweetgreen mudou o nome do produto para Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Mesmo com uma reformulação da marca após o lançamento, a tigela de burrito ainda superou as metas de aquisição de clientes, tornando-se um dos cinco produtos de melhor desempenho da Sweetgreen.
Niemann disse que a empresa tem um "plano de cardápio robusto" que inclui testar grãos e proteínas mais saudáveis ​​e firmar parcerias com chefs influentes. Acessórios avançados são outro foco. A marca lançou recentemente homus como acompanhamento para pão focaccia. A empresa também expandiu sua oferta de bebidas com novas opções de refrigerantes saudáveis ​​e adicionou uma nova sobremesa de chocolate ao seu cardápio.
“Embora este seja apenas o começo, já estamos observando um aumento nos prêmios de quase 25% nas primeiras três semanas de lançamento”, disse Neman. “Acreditamos que as oportunidades de margem criarão outra oportunidade significativa para a Sweetgreen nos próximos anos.”
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