Às vezes, a fraqueza em idosos é considerada perda de peso, incluindo perda de massa muscular, com a idade, mas novas pesquisas sugerem que o ganho de peso também pode desempenhar um papel nessa condição.
Em um estudo publicado em 23 de janeiro no periódico BMJ Open, pesquisadores da Noruega descobriram que pessoas com sobrepeso na meia-idade (medido pelo índice de massa corporal (IMC) ou circunferência da cintura) têm maior risco de fragilidade ou de fragilidade em primeiro lugar, 21 anos depois.
“A fragilidade é uma barreira poderosa para o envelhecimento bem-sucedido e para o envelhecimento em seus próprios termos”, disse Nikhil Satchidanand, Ph.D., fisiologista e professor assistente na Universidade de Buffalo, que não esteve envolvido no novo estudo.
Idosos frágeis correm maior risco de quedas e lesões, hospitalizações e complicações, disse ele.
Além disso, ele diz, idosos frágeis são mais propensos a sofrer um colapso que leva à perda de independência e à necessidade de serem internados em uma instituição de cuidados de longo prazo.
Os resultados do novo estudo são consistentes com estudos anteriores de longo prazo que encontraram uma associação entre obesidade na meia-idade e pré-fadiga mais tarde na vida.
Os pesquisadores também não monitoraram mudanças no estilo de vida, dietas, hábitos e amizades dos participantes durante o período do estudo que poderiam afetar seu risco de fragilidade.
Mas os autores escrevem que os resultados do estudo destacam “a importância de avaliar e manter regularmente um IMC e [circunferência da cintura] ideais ao longo da vida adulta para reduzir o risco de fragilidade na velhice”.
O estudo é baseado em dados de pesquisas com mais de 4.500 moradores com 45 anos ou mais em Tromsø, Noruega, entre 1994 e 2015.
Para cada pesquisa, a altura e o peso dos participantes foram medidos. Isso é usado para calcular o IMC, que é uma ferramenta de triagem para categorias de peso que podem causar problemas de saúde. Um IMC mais alto nem sempre indica um nível de gordura corporal mais alto.
Algumas pesquisas também mediram a circunferência da cintura dos participantes, que foi usada para estimar a gordura da barriga.
Além disso, os pesquisadores definiram fraqueza com base nos seguintes critérios: perda de peso não intencional, atrofia, força de preensão fraca, velocidade de caminhada lenta e baixos níveis de atividade física.
A fragilidade é caracterizada pela presença de pelo menos três desses critérios, enquanto a fragilidade tem um ou dois.
Como apenas 1% dos participantes estavam fracos na última consulta de acompanhamento, os pesquisadores agruparam essas pessoas com os 28% que estavam fracos anteriormente.
A análise descobriu que pessoas obesas na meia-idade (conforme indicado por um IMC mais alto) tinham quase 2,5 vezes mais probabilidade de sofrer de fragilidade aos 21 anos, em comparação com pessoas com IMC normal.
Além disso, pessoas com circunferência da cintura moderadamente alta ou alta tinham duas vezes mais probabilidade de ter pré-fraqueza/fraqueza no último exame, em comparação com pessoas com circunferência da cintura normal.
Os pesquisadores também descobriram que se as pessoas ganhassem peso ou aumentassem a circunferência da cintura durante esse período, elas teriam mais probabilidade de ficar fracas ao final do período do estudo.
Satchidanand disse que o estudo fornece evidências adicionais de que escolhas precoces de estilo de vida saudável podem contribuir para um envelhecimento bem-sucedido.
“Este estudo deve nos lembrar que os efeitos negativos do aumento da obesidade a partir do início da idade adulta são sérios”, disse ele, “e afetarão significativamente a saúde geral, a funcionalidade e a qualidade de vida dos idosos”.
O Dr. David Cutler, médico de família do Providence St. Johns Medical Center em Santa Monica, Califórnia, disse que uma das deficiências do estudo é que os pesquisadores se concentraram nos aspectos físicos da fraqueza.
Pelo contrário, “a maioria das pessoas perceberá a fraqueza como uma deterioração das funções físicas e cognitivas”, disse ele.
Embora os critérios físicos usados ​​pelos pesquisadores neste estudo tenham sido aplicados em outros estudos, alguns pesquisadores tentaram explicar outros aspectos da fraqueza, como aspectos cognitivos, sociais e psicológicos.
Além disso, os participantes do novo estudo relataram alguns indicadores de fragilidade, como exaustão, inatividade física e perda de peso inesperada, o que significa que eles podem não ser tão precisos, disse Cutler.
Outra limitação observada por Cutler foi que algumas pessoas abandonaram o estudo antes da última consulta de acompanhamento. Os pesquisadores descobriram que essas pessoas tendiam a ser mais velhas, mais obesas e apresentavam outros fatores de risco para fraqueza.
No entanto, os resultados foram semelhantes quando os pesquisadores excluíram pessoas com mais de 60 anos no início do estudo.
Embora estudos anteriores tenham descoberto um risco maior de fragilidade em mulheres abaixo do peso, o novo estudo incluiu poucas pessoas abaixo do peso para que os pesquisadores pudessem testar essa ligação.
Apesar da natureza observacional do estudo, os pesquisadores oferecem vários mecanismos biológicos possíveis para suas descobertas.
O aumento da gordura corporal pode levar à inflamação, que também está associada à fraqueza. Eles escreveram que a deposição de gordura nas fibras musculares também pode levar à redução da força muscular.
O Dr. Mir Ali, cirurgião bariátrico e diretor médico do MemorialCare Bariatric Surgery Center no Orange Coast Medical Center em Fountain Valley, Califórnia, diz que a obesidade afeta o funcionamento mais tarde na vida de outras maneiras.
“Meus pacientes obesos tendem a ter mais problemas nas articulações e nas costas”, diz ele. “Isso afeta sua mobilidade e capacidade de levar uma vida digna, inclusive à medida que envelhecem.”
Embora a fraqueza esteja de alguma forma ligada ao envelhecimento, Satchidanand disse que é importante lembrar que nem todas as pessoas mais velhas se tornam fracas.
Além disso, “embora os mecanismos subjacentes à fraqueza sejam muito complexos e multidimensionais, temos algum controle sobre os muitos fatores que contribuem para a fraqueza”, disse ele.
Escolhas de estilo de vida, como atividade física regular, alimentação saudável, higiene adequada do sono e gerenciamento do estresse influenciam o ganho de peso na idade adulta, diz ele.
“Existem muitos fatores que contribuem para a obesidade”, disse ele, incluindo genética, hormônios, acesso a alimentos de qualidade e educação, renda e ocupação de uma pessoa.
Embora Cutler tivesse algumas preocupações sobre as limitações do estudo, ele disse que o estudo sugere que médicos, pacientes e o público devem estar cientes dessa fraqueza.
“Na verdade, não sabemos como lidar com a enfermidade. Não sabemos necessariamente como preveni-la. Mas precisamos saber sobre ela”, disse ele.
Aumentar a conscientização sobre vulnerabilidade é particularmente importante devido ao envelhecimento da população, disse Satchidanand.
“À medida que nossa sociedade global continua envelhecendo rapidamente e nossa expectativa média de vida aumenta, enfrentamos a necessidade de entender melhor os mecanismos subjacentes à fragilidade”, disse ele, “e desenvolver estratégias eficazes e administráveis ​​para prevenir e tratar a síndrome da fragilidade”.
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