Com tão poucas pessoas, alguém pensaria que o Ártico se tornaria uma zona livre de plástico, mas um novo estudo mostra que isso não está muito longe da verdade. Pesquisadores que estudam o Oceano Ártico estão encontrando detritos plásticos em todos os lugares. De acordo com Tatiana Schlossberg, do The New York Times, as águas do Ártico parecem um depósito de lixo para plástico flutuando com correntes oceânicas.
O plástico foi descoberto em 2013 por uma equipe internacional de pesquisadores durante uma viagem de cinco meses em todo o mundo a bordo do navio de pesquisa Tara. Ao longo do caminho, eles pegaram amostras de água do mar para monitorar a poluição plástica. Embora as concentrações de plásticas fossem geralmente baixas, elas estavam localizadas em uma área específica na Groenlândia e no norte do Mar de Barents, onde as concentrações eram incomumente altas. Eles publicaram suas descobertas na revista Science Advances.
O plástico parece estar se movendo em direção ao polo ao longo da gira termohalina, uma corrente oceânica de “correia transportadora” que transporta água do Oceano Atlântico inferior em direção aos pólos. "A Groenlândia e o Mar de Barents são becos sem saída neste oleoduto polar", disse o autor do estudo principal Andrés Cozar Cabañas, pesquisador da Universidade de Cádiz na Espanha, em comunicado à imprensa.
Os pesquisadores estimam que a quantidade total de plástico na região é de centenas de toneladas, composta por centenas de milhares de pequenos fragmentos por quilômetro quadrado. A escala pode ser ainda maior, disseram os pesquisadores, pois o plástico pode ter se acumulado no fundo do mar na área.
Eric Van Sebille, co-autor do estudo, disse a Rachel Van Sebille à beira: "Embora a maior parte do Ártico esteja bem, há bullseye, há esse ponto de acesso com águas muito, muito poluídas".
Embora seja improvável que o plástico seja despejado diretamente no mar de Barents (um corpo de água gelado entre a Escandinávia e a Rússia), a condição do plástico encontrado sugere que está no oceano há algum tempo.
"Os fragmentos de plástico que podem inicialmente ter polegadas ou pés de tamanho ficam quebradiços quando expostos à luz solar e depois se decompõem em partículas cada vez menores, eventualmente formando esse pedaço de plástico do tamanho de milímetro, que chamamos de microplástico". -Carlos Duarte, disse o co-autor do estudo Chris Mooney, do Washington Post. “Esse processo leva de vários anos a décadas. Portanto, o tipo de material que estamos vendo sugere que ele entrou no oceano há várias décadas. ”
Segundo Schlossberg, 8 milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos todos os anos e hoje cerca de 110 milhões de toneladas de plástico se acumulam nas águas do mundo. Enquanto o lixo plástico nas águas do Ártico é inferior a um por cento do total, Duarte disse a Muni que o acúmulo de resíduos plásticos no Ártico apenas começou. Décadas de plástico do leste dos EUA e da Europa ainda estão a caminho e acabarão acabando no Ártico.
Os pesquisadores identificaram vários giros subtropicais nos oceanos do mundo, onde os microplásticos tendem a se acumular. O que agora é preocupante é que o Ártico participará desta lista. "Esta área é um beco sem saída, as correntes oceânicas deixam detritos na superfície", disse a co-autora do estudo, Maria-Luise Pedrotti, em comunicado à imprensa. "Podemos estar testemunhando a formação de mais um aterro na Terra sem entender completamente os riscos da flora e fauna locais".
Embora algumas idéias de torta no céu para limpar detritos oceânicas do plástico estejam sendo exploradas atualmente, principalmente o projeto de limpeza do oceano, os pesquisadores concluíram em um comunicado de imprensa que a melhor solução é trabalhar mais para impedir a aparência de plástico primeiro. No oceano.
Jason Daley é um escritor de Madison, Wisconsin, especializado em história natural, ciência, viagens e meio ambiente. Seu trabalho foi publicado em Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal e outras revistas.
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